塑料的品种众多，分类方法也很多，主要有如下两种分类方法：

（1）按照塑料合成树脂的分子结构和受热特性分类，可分为热塑性塑料和热固性塑料两大类。这种分类方法反应了高聚物的结构特点、物理特性、化学性能和成型特性。

热塑性塑料：在一定的温度范围内加热时软化并熔融，成为可流动的粘稠液体，可成型为一定形状的制品，冷却后变硬，保持已成型的形状，并且该过程可以反复进行。这类塑料在成型过程中只有物理变化而无化学变化，其树脂分子链都是线型或带支链的结构，分子链之间无化学键产生。常见的热塑性塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚甲基丙稀酸甲脂（有机玻璃）、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯（ABS）、聚酰胺（尼龙）、聚甲醛、聚碳酸酯、聚苯醚、聚砜和聚四氟乙烯等。

热固性塑料：第一次加热时可以软化流动，加热到一定温度，产生化学反应，交链固化而变硬，此时树脂变的不可熔而硬化，塑件形状被固定不再发生变化。正是借助这种特性进行成型加工，利用第一次加热时的塑化流动，在压力下充满形腔，进而固化成为确定形状和尺寸的制品。热固性塑料的树脂固化前是线型或带支链的，固化后分子链之间形成化学键，成为三维体型的网状结构，不仅不能再熔融，在溶剂中也不能溶解，即固化。上述过程既有物理变化又有化学变化，与热塑性塑料不同的是，该类制品一旦损坏则不能再回收。酚醛塑料、氨基塑料、环氧塑料、有机硅塑料、不饱和聚酯塑料是常用的热固性塑料。

（2）按照塑料的性能和用途分，可分为通用塑料、工程塑料和特种塑料。

通用塑料：这类塑料生产产量大、货源广、价格低，适用于大量应用。通用塑料一般都具有良好的成型工艺性，可以采用多种工艺成型出各种用途制品。主要包括：聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯、酚醛塑料和氨基塑料六大品种，其产量占塑料总产量的一半以上，构成了塑料工业的主体。

工程塑料：是指那些具有突出力学性能、耐热性，或优异耐化学试剂、耐溶剂性，或在变化的环境条件下可保持良好绝缘介电性能的塑料。工程塑料一般可以作为承载结构件，升温环境下的耐热件和承载件，升温条件、潮湿条件、大范围的变频条件下的介电制品和绝缘用品。工程塑料的生产批量小，价格也较昂贵，用途范围相对狭窄，一般都是按某些特殊用途生产一定批量的材料。目前常用的工程塑料包括聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯、ABS、聚砜、聚苯醚、聚四氟乙烯等几种。

特种塑料：这类塑料具有某种特殊功能，适于某种特殊用途，例如用于导电、压电、热电、导磁、感光、防辐射、光导纤维、液晶、高分子分离膜、专用于摩擦磨损用途等塑料。特种塑料又称功能塑料。特种塑料的主要成分是树脂，有些是专门合成的特种树脂，但也有一些是采用上述通用塑料或工程塑料用树脂经特殊处理或改性后获得特殊性能的。